中国的传统节日主题，都可用一个字来概括。比如，春节“守”，清明“祭”，中秋“圆”，重阳“孝”，等等。元宵节呢，则是一个“闹”字，所谓“喧声驱逐夜阑，灯光掩盖夜色”，“喧声”，足以让我们想到“叫嚣乎东西，隳突乎南北”的孩子气，不是一般的闹。何谓孩子气？调皮捣蛋、可爱天真、无所顾忌，还有些小虚荣而已。月到元宵分外“闹”，古人过元宵节的情形，大抵如此。
闹元宵，组团偷你没商量。
在古代，元宵节一到，小偷们最开心，因为“放偷节”到了，他们可以名正言顺、肆无忌惮地偷，而不必担心被有司惩罚。崇祯八年（1635）刊行的《帝京景物略》一书中，作者提及金元时期元夕“三日放偷，偷至，笑遣之，虽窃至妻女不加罪”。偷钱偷物倒也罢了，他们还偷人妻女，主人发现了也不以为忤，满脸笑容相送，难以想象那是一种什么样的笑容。或者少数民族并不注重这些亦未可知。
元宵节“闹”偷戏，不光是边陲蛮族小偷们的专利，中原寻常守法的百姓也“闹”，你偷我家的，我偷你家的，甚至组团互相偷，以偷盗嬉闹玩乐，形成古人闹元宵的一道独特风景线。
如南宋饶州知州洪皓写的《松漠纪闻》记载，北人从契丹那儿承袭放偷习俗后南渡，有妇女明目张胆地率领婢妾到他人家趁主人迎客之际偷窃物件。这分明就是组团行窃，忒也捣蛋了吧！主人发现后也不生气，高高兴兴地提着家用茶食糕点上门去赎，反正是娱乐，图个开心而已，最多第二天晚上或者来年元宵节再去偷回来。
古人闹元宵，偷菜也流行，“不论男女老少，不待更深，饭后即出，到处汹汹，势同掠夺，各园主稍为疏防，即被一扫而空。”想想《水浒传》里被花和尚修理过的那帮偷菜的泼皮，实在是偷的不是时候，如果换做是元宵节出来偷，花和尚多半不会揍他们。
除了偷菜，宋朝人还偷别的东西，比如偷灯。《岁时广记》引《本草》称，宋人认为正月十五日的灯盏可以使人生子，若夫妇共同去别人家偷来，放置床下，当月可怀孕。
月上柳梢头，人“闹”黄昏后。
有人把元宵节称为中国古代的情人节，还是有些道理的。由于时代的局限和社会、文化的种种束缚，古代女性抛头露面的机会不是太多，但元宵节是个例外，大姑娘小媳妇被允许可以结伴出去赏花灯，这就为元宵节增添了些许浪漫的元素。
三个女人一台戏，已经够热闹，再遇到个把可心的男子，闹中取静玩约会，更衬托出这个节日的不消停。如传统戏曲中陈三和五娘在元宵赏花灯相遇一见钟情，乐昌公主与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘也是在元宵订情，等等。
“去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后。”（欧阳修）瞧瞧，这位男子“闹”出相思病了。“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”（辛弃疾）这显然就是一出女孩子戏帅哥的声色好戏，闹够了，对不住，拜拜而去。
闹一闹，百病消。
这里的“闹”，还是跟女人有关。我们常说“生命在于运动”，贵在坚持，才能百病不生。古代女性偶尔出来闹那么一下子，怎么可能算得上锻炼身体呢？只能说是有点迷信，或者说是个避灾求福的愿望罢了。
元宵节“走百病”的习俗，明清时曾经盛行，参与者多为妇女，又称“遛百病”、“散百病”。《帝京景物略·春场》载有：“八日至十八日……妇女着白绫衫，队而宵行，谓无腰腿诸疾，曰走桥。”大晚上满眼望去，月光下都是裙裾飘飘的白衣女子，这景象够吓人的！
《金瓶梅》第二十四回《敬济元夜戏娇姿，惠祥怒詈来旺妇》中写道：元宵夜在“街上走走”回来的潘金莲等人，“走到家门首，只听见住房子的韩回子老婆韩嫂儿声唤。因他男子汉答应马房内臣，他在家跟着人走百病儿去了。”“却说那陈敬济因走百病，与金莲等众妇人嘲戏了一路儿，又和蕙莲两个言来语去，都有意了。”
很有意思吧，原来潘金莲等人“走”的不是病，是寂寞。
元宵节，皇帝也会“闹”。
隋炀帝闹炫。大业六年（610年）的元宵节，杨广为了在“外宾”面前炫耀国力，把个皇城端门外的大街装点成了“十里洋场”，张灯数十里，乐队万千人，千树缠金，百戏杂陈，花灯竞放，昼夜通明，连洛阳东市的花草都饰以绸帛，专邀“诸蕃酋长”、西域商旅参观游览，吃饭喝酒也不收分文。今天来看隋炀帝此举，十足的孩子气，胡闹而又虚荣。
唐玄宗闹赞。所谓盛世颂歌，或是打这儿来的。每到正月十五，玄宗总命人搭建“高150尺，30间见方”的彩灯楼，场面之宏大，灯式之奇巧，蔚为壮观，史无前例。皇帝闹出大手笔，要求臣子高唱颂歌。于是，张说应制《踏歌词》：“西域灯轮千影合，东华金阙万重开。”唐玄宗听了很开心。
袁世凯闹心。篡夺辛亥革命的胜利果实后，袁世凯想复辟当皇帝，又怕遭人诟病。一天，他听到街上卖元宵的人在喊“元宵”，他觉得“元宵”乃“袁消”谐音，不吉利，遂下令：改称“汤圆”或“粉果”。但老百姓根本不买账，元宵依旧，而老袁却彻底“消”了。
