在云贵高原东麓广西、贵州交界的莽苍山脉中，生活着中国瑶族的一个支系──白裤瑶族，原始的氏族社会形态较完整地传承下来，社会学家把白裤瑶族称为人类父系氏族社会的“活化石”。
从广西壮族自治区首府南宁驱车西北行约三百公里，就抵达白裤瑶族最大的聚居地──广西南丹县，有二万二千多名白裤瑶族人生活在南丹县里湖、八圩两个瑶族乡。
内地研究白裤瑶的知名专家、广西民族学院玉时阶教授在谈到白裤瑶社会时不无感慨：千百年来，白裤瑶质朴的氏族社会里没有贵族、地方官和法官，没有诉讼，一切问题，都由当事人在头人协调下由当事人自己解决，历来的习俗在大多数情况下把一切都已经调整好了，那是一个相对和谐的社会。
白裤瑶没有文字，靠口耳相传的历史流传至今已经有些模糊，历史学家认为他们源于湖南武陵、长沙一带，唐宋以后逃匿于湘桂边界的深山密林中，辗转迁徙到如今的聚居地。
白裤瑶的男女青年到十三、四岁，便开始逐渐留发，以表示成年，从此便可参加成年人的活动，并与异性来往。除了每年的正月十五外，每年秋收后的赶集、婚礼、丧礼等都是白裤瑶青年们频繁社交活动的场所。
在白裤瑶山村，恋爱是自由的，婚姻却是严肃的。虽然已经实行了一夫一妻制，但母系社会向父系社会过渡阶段遗风犹存，“母舅为大”的观念根深蒂固，舅权在白裤瑶人的生活中仍然发挥着重要作用。白裤瑶青年谈婚论嫁时，父母之言都显得不那么重要，女方母亲的兄弟或堂兄弟(即舅舅)是否点头同意这门亲事，才是婚嫁能否成功的关键。
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