伟大的爱国诗人屈原在《离骚》中写道：“余既滋兰之九畹（wǎn）兮，又树蕙之百亩。”诗人出生于湖北秭归，诗中歌颂的“兰草”，正是写的生长在家乡秭归县周坪乡九畹溪畔的九畹兰。
西陵峡南岸有条小溪名叫九湾溪，有首民歌为证：“上九湾，下九湾，九九八十一道湾。有心湾里打个转，一双草鞋穿一天，进门两块赤脚板。”
相传屈原受南后郑袖，上官大夫靳尚的陷害，被楚怀王解除了左徒职务，任命他个主管三姓教育事务的三闾大夫。屈原终日郁郁不乐，他不是为自己丢官而难过，也不是为这个新的职务不满，而是为楚国的前途命运担心。女婿见屈原茶不思，饭不想，眉不展，颜不开，劝他去外地走走，回乡看看。
屈原小时候听说故乡九湾溪的兰花蕙草圣洁高雅，异香扑鼻，决定去九湾溪。
阳春三月，屈原告别郢都，带着一帮弟子去到九湾溪，见这里风景奇秀，气候宜人，百花争芳斗艳，百鸟宛转争鸣，林木郁郁葱葱，溪水哗哗啦啦，还有西陵峡这道天然屏障，乌烟瘴气，尘世喧嚣都被挡在峡门之外。
屈原决定在九湾溪开馆讲学，为楚国培养治国贤才，把希望寄托在下一代。他一边教授昭、屈、景三性子弟，一边招了些下层百姓的子弟入学，率领学生在学馆周围种植了九畹芝兰，百亩香蕙，启发学生不仅要学好知识，还要做一个道德、情操高尚的人。学馆内外洋溢着一片浓郁的馨香。
后来，老百姓们在九畹溪两岸到处种植兰草，越种越多，越传越远，到处长出扑香扑香的兰草花。至今，人们都叫它“九畹兰”。
九畹兰，每年四月、九月两次盛开兰花，花香四溢。因叶形长剑飘逸，叶片中白外蓝，约长40至50厘米，叶肉光滑细嫩，叶面约宽0.08厘米左右，中心分界明确，两边叶肉内各有一条暗白色线平行延伸到叶尖，肉质浅根系，对土质要求不严，适应在各地栽培等特点而闻名于海内外。民间流传有诗为证：“百草之中她最青，脊薄之地能生存，七月久旱不褪色，三九寒天报春枝。”
