弯月上梢头，巍巍的闽北大山一片寂静。千米高山政和杨源乡杨源村的英节庙前，高悬的大红灯笼却显得格外明眼。从庙里戏台上传出的铿锵的锣鼓声，和着几分谙痖的唱腔与道白，传得很远很远……
杨源文化源远流长，文人墨客众多，文化遗产丰富，民风纯朴。朱熹、赵迪等历代文人墨客在洞宫山均留有墨宝；省级文物保护单位英节庙内的戏神壁画，被载入《中国戏曲志》；“四平戏”被列入国家级非物质文化保护名录；仰头村被誉为“闽东北红军会师圣地”。
杨源，政和县的一个偏远山村。每到农历二月初九和八月初六，村里总要在祭祖之后，连续上演三天的四平戏。杨源的四平戏道具虽然不华丽，演得也没有专业演员精彩，却有名气，也很韵味。这戏虽说在全国谈不上独一无二，但在其他地方确为罕见。
四平戏又称“四平腔”，是由明代中叶流行的四大声腔之一的“弋阳腔”演变而成，嘉靖年间盛行于徽州（今安徽歙县）一带。明末清初，四平戏随商人、官员等传入福建的政和、屏南以及福清、长乐、漳州、南靖等地。清中叶后，四平腔为徽调、婺剧等所吸收，成为常用腔调之一。而作为一个曾经独立的剧种，由于昆曲等新剧种的兴起，四平戏逐渐衰落，几乎绝迹。连《辞海》的释文中也称四平戏不再以独立的剧种存在，戏曲史的专家们也都认为它不复存在了。
然而，在上个世纪的八十年代，人们却意外在政和等地的大山深处，听到了四平戏的那高昂粗犷、诙谐风趣的唱腔，看到在山村的古老戏台上，年复一年地上演着代代相传的剧目，甚是惊喜，它不但仍以独立剧种存在，而且还保存得相当完整，人们把它称之为“中国戏曲的活文物”。
据《政和县志》记载：四平戏是明末清初传入政和的。然而，传到当地以后，却成了当地人（张氏）祭祖的一项活动。据当地老人介绍，上演四平戏与他们的祖先张瑾有关。
张谨，村民们又尊称他为“张八公”，是唐末朝廷的一位武将，在平定黄巢起义中战死，被赐封“英节侯”，葬于政和铁山镇。一年后，张谨部下回头祭奠，感觉地方不错，随手拔下一棵杉树倒插在泥地里，抓过几条鲤鱼丢在溪水里，说：来年要是树能成活，鱼能成群就是个风水宝地。
第二年，树活了，鱼也成群，张谨的后人就定居在这里。由于四平戏起初是发源于河南、安徽一带，而张谨也是河南人，他的后人就将家乡的戏带到杨源村，之后就一代代传下来。农历二月初九是随张八公一同战死的一位郭姓副将的生日，八月初六则是张八公的生日。每到他们的生日，这里的村民都要举行隆重的祭祖巡游仪式，由村民演员利用当地“英节庙”庙会，在古戏台连演三天四平戏，以敬祖娱人，使得四平戏得以传承下来。
由此可见，在官方尚未注意到四平戏时，正是有了“迎翁会，祭奠祖先”这个民俗，四平戏才得以保存下来。
政和杨源乡的四平戏曾经历了几起几落的发展过程。康熙、雍正年间，杨源一带的“咏霓轩”四平戏戏班的演出活动一度兴旺，戏班经常被请到周宁、寿宁等地演出，每到一地演出均达半个月以上。后来戏班在寿宁演出时，不慎戏神香火引起一场大火灾，烧毁戏班行头、道具，仅存一个小板鼓（今尚存），从此四平戏的演出活动走向沉寂。
雍正末年，当地酷爱四平戏的老艺人张子英变卖家产，重新购置戏装道具，组建四平戏班，使四平戏在杨源得以延续。咸丰年间，社会动荡，民不聊生，四平戏失去社会依托，再次中落。
同治年间，当地武庠生张香国，再次组建一个规模较大的四平戏班，自任总管授戏传科，四平戏再现振兴势头，不仅活动区域恢复到雍正初期的范围，剧目和表演艺术也有所开拓，如剧目除继承明末四平戏那些以曲牌联缀体为主的传统剧目外，还移植兄弟剧种的一些板腔体剧目。同时，从当地民间艺术中吸收营养，出现一些用江南小调演唱的剧目《叹五更》、《玉美人》等；脚色行当亦趋完善，生行渐分为正生、小生，共有生、旦、丑、外、利等12个行当。表演上，生角强调文雅，旦角要求细腻，净角注重粗犷，丑角讲究滑稽，形成政和四平戏一种独特的表演风格。
光绪七年，有江西赣州四平戏艺人到政和，将禾洋村李延文、李德文等人的四平木偶戏加以改造，建立禾洋四平戏班，编演《宝带记》、《双义记》等剧目，在禾洋、翠溪、洞宫一带演出。数年后，又建立岑头四平戏班，使政和县内有三个四平戏班，四平戏出现繁荣兴盛的局面。
民国时期，杨源、禾洋一带，多次遭受反动派的烧杀抢掠，四平戏艺人被杀害或流落他乡，四平戏渐趋衰落。
新中国建立初期，全县仅有杨源、禾洋2个规模很小的四平戏业余剧团，1954年，在县人民政府的支持下，杨源四平戏业余剧团整理演出《沉香破洞》、《白兔记》等传统剧目。
“文化大革命”期间，演出活动停止，剧本几尽散失。十一届三中全会后，四平戏恢复演出活动，1982年四平戏在老艺人张陈招、张应选、李式舒等的主持下，重新整顿组织杨源、禾洋两个四平戏业余剧团，吸收一批青年演员，其中四名青年女演员，打破四平戏一贯男扮女角局面和传男不传女的旧传统。此后，四平戏艺人收集和整理出清代四平戏手抄本《秦世美》、《二度梅》和《苏秦》、《英雄会》、《九龙阁》、《蟠桃会》等传统剧本。到1988年，四平戏可演出的剧目有24个；演出活动也较活跃，除传统庙会外，节假日也在所在地乡村演出。
从“泳霓轩”四平戏班活动到现在的杨源四平戏业余剧团，四平戏在一个山乡演出了400多年，这在全国都是罕见的。
值得一提的是，四平戏完整地保留了《荆钗记》、《刘知远》、《拜月记》、《杀狗记》及《琵琶记》等五大宋元南戏的代表剧目。四平戏唱腔属高调系统，古朴粗放，句末帮腔，一唱众和。后台只有锣、鼓、钹、板鼓四种打击乐器，以鼓为主指挥，音律抑扬顿挫。这与清代戏曲家李渔在《闲情偶寄》中说的“弋阳、四平腔，字多腔少，一泄而尽。又有一人启口，数人接腔者，名为一人，实为众口”的论述完全一致。动作有腾、挪、滚、打，随鼓缓急进退。其角色分生、旦、净、末、丑、贴（占）、外、夫（老旦）、礼九门十二行当。
四平戏能经久不衰，还得益于杨源乡有很好的群众基础。作为地方剧种的四平戏与其他戏曲有所不同，艺术上处于较原始状态，其表演动作，因不同的行当手、脚动作而有规定的口诀。其语言唱腔古朴粗放，清新悦耳，优雅动听，句末帮腔拖音演唱，道白皆用大官话（俗称正宗腔）。剧本没有标注唱腔音符，只有标注轻重音符号，无谱有调，语言和唱腔全靠口头代代相传。
村民们说，四平戏唱腔高昂粗犷、诙谐风趣，具有浓郁的生活气息，最能引起观众的共鸣，群众容易接受，因而村里几乎人人都会哼上几段。下田劳作的村姑或是上山砍柴的小伙子，都爱边劳作边唱，加上句末有帮腔的特点，经常出现一人高唱众人应和的情景，那欢乐而富有情趣的场面让人久久回味。
月落梢头，高悬的大红灯笼明眼依旧，古老的英节庙戏台曲终人散，如一个安详的老人，静静地卧着，锣鼓的铿锵声和戏子们谙痖的唱和却依然在耳边回荡，咏诵着这古老戏曲经历的悠远岁月......
