世界上很多国家政府为了普及爱鸟知识和提高人民对护鸟的认识，根据本国的季节气候规定了爱鸟日、爱鸟节或爱鸟周、爱鸟月。
鸟类是人类的朋友
鸟类与人类，自占就是亲密的朋友。自从人类在地球上出现之后，在向大自然争取生存和发展中，就与鸟类建立了情同手足的关系；在生产和生活中与鸟类结下了不解之缘。
远古时代，人类看到鸟类飞翔云天，逍遥自在；看到猛禽搏击长空，勇猛无畏。羡慕、敬仰、畏惧、崇拜之情不禁油然而生。人类进入氏族公社时期，开始有了最早的宗教信仰——“图腾崇拜”。 “图腾” （totem）系印第安语，意为“他的亲族”。原始人相信每个氏族都与某种动物、植物或无生物（多为动物）有着亲属或其它关系，此物即成为该氏族的图腾——保护者和标记。鸟类就是当时不少氏族供奉和崇拜的“图腾”偶像。
哥伦比亚印第安人的祖先，曾用“雷鸟”、乌鸦、鹰作为自己氏族的图腾。不过作为“图腾”的雷鸟是经过人们的想象夸张了的一种威力无比的神鸟。
在中国古代祖先的图腾中，也有类似的现象，如“凤凰”、“鹏鸟”等。
“凤凰”是中国古代民间传说中的一种神鸟，认为它是鸟中之王，它的形象是“鸡头、蛇颈、燕颌、龟背、鱼尾、五彩色、高六尺许”。这样的神鸟是找不到的，它是我们祖先融合了一些所崇拜的动物特点，加以综合而创造出来的一种图腾。
“鹏鸟”也是中国古代传说中的一种大鸟，最早文字记载于（庄子）的消遥游中的一章：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，扶摇而上者九万里。”译成白话文是说：大鹏鸟向南海转移，它奋击狂涛飞翔三千里，然后盘旋直上云天九万里。由于古代人崇拜鸟类，浮想连翩，梦寐以求，如此威武勇猛，硕大无朋的“鹏鸟”就成了一种象征威力无边的图腾，对它虔诚膜拜。
在中国最早的诗歌总集<诗经>中，许多诗歌里都留下了古代人们崇拜鸟类的名句。如“天命玄鸟，降而生商”，意思是说，天赐黑色的鸟来建立商朝。商朝是建立在公元前1711年，当时是以一种黑色鸟作为社稷的图腾。据考证，这黑色鸟就是燕子，燕子自古以来就被人们视为亲近人类的吉祥鸟。
中国自古以来就把鸟类作为象征光明、吉祥、平安和力量的神物。在战国时期的艺术中，常可以看到鸟蛇相斗的题材画。古人把鸟象征善，象征和平和幸福，而把蛇象征恶，象征凶险和灾难。在鸟蛇相争的图画中，鸟被着意刻划，造型优美，姿态生动，而蛇则蜷伏挣扎，形象猥琐。古人通过艺术形象来表达善美战胜邪恶的信念是非常强烈的。
现在自然界中的鸟类有9021种，估计有1000亿只。它们的食性复杂，生活方式多样，栖息在各种生态环境中，是维护自然界生态平衡的积极因素。
目前，生物学家一致公认，由于鸟类的种类多，数量大，分布广，处于食物网中的不同营养水平上，所以在生态系统的稳定性方面，有着特殊的贡献。从它们给人类带来的各种好处来说，是整个动物界中益处较大而害处极小的一个类群。
鸟类最明显的益处就是消灭害虫。可以说，在所有的农田、果园中，鸟类都是忠实的保护者。在人类使用农药前，农田及果园的害虫都是依靠鸟类防治。因为鸟类多数是以昆虫为食的，所以是农田、果园多种害虫的天敌和克星。据科学工作者调查，一只白脸山雀的幼鸟每天啄食松毛幼虫可达1800条，吃蛾子30只，一昼夜吃的昆虫重量大致相当于它本身的体重，甚至达到它体重的一倍半。有人作过实验，解剖了一只杜鹃，从它胃内找到173条松毛虫、12只金龟岬和49条舞毒蛾幼虫。欧洲的粉红掠鸟还能够追踪蝗虫沿途啄食。有人计算群栖的1000只紫翅掠鸟，在繁殖期间能消灭22吨蝗虫。自然界的食虫鸟成千上万，它们所捕食的昆虫干差万别，在消灭害虫方面的作用的确是难以估计的。
鸟类在消灭害兽方面的功绩也不可没，特别是鹰和猫头鹰等猛禽，大多以老鼠等啮齿类动物为主食，对于控制农业、林业鼠害以及危险的疫病传播，有着重要的贡献。长耳鸦的食物中？0％左右是小型兽类，其中主要是黑线姬鼠。这种害鼠不仅盗食庄稼，而且是危险疾病——出血热的传播者。猫头鹰的食物中99％是啮齿动物，一只猫头窿一个夏季所消灭的老鼠，大约相当于保护了1吨粮食。在草原地区传播鼠疫流行病的旱獭、黄鼠以及沙土鼠等，都是鹰类的主要食物。很多猛禽、海鸥、乌鸦以及其它鸟类，嗜食动物的腐尸、垃圾以及其它废弃有机物，因而在消除自然环境中的污染物，加速生态系统中的物质循环方面，有着不可泯灭的突出贡献，所以有人说它们是“自然界的清洁员”。
一些以植物种子为食的鸟类，特别是雁鸭类、鸠鸽、啄木鸟、乌鸦等，是植物种子的得力散布者，很多植物种子通过鸟类消化道之后，更容易萌发。蜂鸟、食蜂鸟、太阳鸟、啄花鸟、锈眼鸟、鹦鹉等嗜食花蜜，对有花植物的传粉有明显作用。
如果没有这些鸟类，自然界生态平衡就必然受到干扰；由此可见，鸟类在自然界里的作用，几乎是无时不有，无处不有的。
鸟类在科学研究上有着不可替代的作用。
鸟类的生活和行为给人以启示。科学家研究鸟类的飞翔制造了飞机，研究企鹅的滑行制造了极地越野汽车，研究候鸟体内生物钟制造了导航仪器和通讯系统。同时在现代医学、生理学、遗传学、地理学、动物进化等科学领域，鸟类均是人类很好的研究对象。
鸟类在人类文化、艺术、娱乐等方面也有着重要的意义。
古今中外诗人、作家、画家，以鸟类为题材创作了大量的作品，在民间广泛流传，丰富了人类的文化生活。鸟类的叫声清脆悦耳、婉转动听，美丽的羽毛，可爱的动姿，活跃了优美的环境气氛，调节了人们的精神。音乐家仿鸟鸣的弦律创造出了鸟声的音乐，纺织家仿鸟的美丽图案织出了优美的锦缎，生产时装供人穿着，给人以美的享受。
更有趣的是中国清代的官服用鸟类作图案，并作为官价大小高低的标志。清代文官外服，一品官的图案是鹤，二晶官的是锦鸡，三品官的是孔雀，四品官的是雁，五品官的是白鹇，六品官的是鹭鸶，七品官的是溪鹕，八品官的是鹌鹑，九品官的是练雀。
鸟类是人类的朋友。爱鸟周，在国际上，爱鸟护鸟已成为衡量一个国家科学文化和社会文明进步的标志之一。
