菏泽古称曹州，素有“雄峙烈郡”，“一大都会”之誉。这里物华天宝，人杰地灵，史不绝书，曹州牡丹种植有数百年历史。宋时牡丹以洛阳为多，自明开始,种植中心已移至曹州。发展至今，菏泽以有上百个品种，数千亩牡丹田，每年谷雨前后，曹州牡丹连阡接陌，艳若蒸霞，蔚为壮观，堪称中华之最。
菏泽是全世界面积最大、品种最多的牡丹生产基地、科研基地、出口基地和观赏基地。现有栽培面积12万亩，九大色系，十大花型，1237个品种，行销北京、天津、上海、广州、深圳等100多个大中城市，出口日本、法国、加拿大等20多个国家和地区。菏泽牡丹雍容华贵，艳香浓，在99’昆明世界园艺博览会上独得81个奖项。
菏泽牡丹史上也称曹州牡丹。以其花大、色艳、型美、香浓而“甲海内”。菏泽牡丹的特点是枝挺拔有致，叶繁茂多姿，花雍容华贵，被誉为观赏牡丹之上品。目前菏泽牡丹黑、红、黄等九大花色1237个品种获得国家质检总局源产地标记注册认证！
牡丹原产中国，被誉为“国色天香”“花中帝王”。其花大、色艳、型美、富丽堂皇、雍容华贵,骄傲傲骨。自古我国人民视牡丹为“和平、幸福、富贵”的象征。
近年来，在菏泽举办了多次牡丹展览会，展览的牡丹或含苞待放或争相开放，远远望去貌似一片花海，展览的牡丹品种更是多种多样，数量达六百多种。
“曹州牡丹园”建于1982年，面积1200亩，是目前世界上品种最多，面积最大的牡丹园，集中了曹州牡丹传古至今的发展成果，是曹州牡丹观赏、旅游、生产、科研中心。它是在明清以来风格不一、大小不等的十几处牡丹园的基础上发展起来的，如清道光年间的赵氏园、桑篱园，创于明代的毛花园，以及当时的铁藜寨花园、大春家花园、军门花园等。解放前，这些牡丹园多在连年战乱中破坏殆尽，只留下星星点点的牡丹、芍药。
解放后，这里的牡丹又迅速发展起来。1959年，赵楼、李集、何楼分别建立了牡丹园，连成一方，形成了牡丹生产和观赏中心。1982年，政府拨专款统一规划，重新布局，将三个牡丹园合为一体，建南、北两座仿明建筑样式的牌坊门楼，高达十余米。檐出角翘，雕花彩绘，金碧辉煌，既敞朗宏伟，又古朴典雅。门坊正中的“凤凰戏牡丹”彩色图案下，悬挂着一块灿灿闪光的鎏金横匾，上书“曹州牡丹园”五个苍劲有力的大字，是著名书法家舒同所题。花园内有三个观赏区，若干观赏点，每区各成体系，形成园中园。
南大门以内为西观赏区，以原来的赵楼花园为基础。这里除大片牡丹外，还有松柏编制的鸟兽、人物和牌坊；有现代化的温室，有供游人食宿和举办各种展览用的仿明代建筑－－观花楼。园中专门开辟了紫牡丹和白牡丹观赏区，葛巾、玉版两个花仙的塑像，身披朝霞，红妆素裹，使人看了葛巾、玉版这两种名贵的牡丹花，再观赏到牡丹仙子的艳丽姿容，不禁想起蒲松龄的动人描写：“宫妆艳艳”，“纤腰盈掬”，“玉肌乍露热香四流……”似乎两个花仙飘飘然窃窃然正同观花的人群欢聚。
北大门以内为北观赏区，以原来李集的花园为基础，除有大面积的牡丹、芍药外，现代化的大型暖房，中国园林式的院落、颇使人流恋忘返。园中心，垂柳掩映下有一座花亭，可供游人小憩，细细领略园内风光。
亭东面，为东观赏区，以何楼、毛胡同两村的花园为基础，扩建而成。牡丹园的东部，紧靠“柳荫笼沙岸”“十里尽芙蕖”的古水河，是著名的古战场桂陵之战遗址，一九九七年建有“桂陵之战遗址”碑亭。牡丹园东侧，以桂陵台为中心，是闻名全国的曹州耿饼集中产地，柿林中不少是上百年以至几百年的老柿树。每到金秋，累累果实挂满枝头，金黄的叶儿衬着赤红的柿子，远望似映满天边的朝霞。这里的柿饼因质细、味甜、无核、霜厚而出名，清代耿庄耿氏果农进贡，朝廷赐名“耿饼”。清代诗人苏毓眉有诗云：“桂陵迹犹在，齐魏已成空。惟有千林柿，来看十月红。恍如霜后柏，疑是晚江枫。枝枝垂朱果，胜似牡丹丛。”一九七二年在临沂银雀山出土《孙膑兵法》竹简，有关于孙膑在桂陵生擒庞涓的详细记载，纠正了司马迁流传几千年的《史记》中关于庞涓战死马陵道的错误记载。从此，大大提高了桂陵台在人们心目中的地位，也为今天观赏“曹州牡丹园”的人们平添了一层游兴。
