惠山古镇位于无锡市中心1.4公里，因地临惠泉山麓而得名，以风景秀美、历史悠久、文物众多而著称。区域面积1平方公里。其中，以古华山路以西0.3平方公里区域为核心保护区，以东0.7平方公里为功能配套区。属无锡历史文化积淀最为深厚、人文景观最为丰富，集山水旅游、人文休闲、文化欣赏于一体的原生态风景区。
惠山古镇集人文之粹，得山水之美。千百年来，一直是本邑民众的精神家园和游历之地。核心保护区内祠庙文化、名人文化、泉茶文化、园林文化、泥人文化等汇集于此，素有“露天博物馆”及“文化宝库”之美誉。
尤以祠堂文化最负盛名，涉及80多个姓氏的118座祠堂，主祀、配祀的人物多达180余个。祠堂数量之多、密度之大、类型之齐全，堪称百家姓和名人传的缩影，在国内外无出其右、十分罕见。它是中国姓氏谱牒文化的特殊见证，寻根溯源姓氏文化的源泉，在传统中华谱牒学及祠堂文化研究中起着重要作用。
古寺、古泉、古园、古祠、古河、古桥、古树名木等文物古迹和文化景观，以及发源于此的惠山泥人、锡绣、竹刻、庙会等非物质文化遗产，历史悠久，特色鲜明，内涵丰富，具有浓郁的江南吴地文化特色。1995年，惠山古镇和古运河被江苏省列为省级历史文化保护区。2006年，惠山古镇祠堂群被国务院公布为全国重点文物保护单位。
作为无锡建设历史名城的一张名片，惠山古镇保护修复自2008年正式启动以来，不断优化古镇生态环境，保护修缮文物古迹，发扬传承历史文化，得到社会各界的一致好评。
2010年，惠山古镇被评为“国家传统建筑文化保护示范工程”。2011年6月，经专家严格评审，惠山古镇荣获“国家文物保护最佳工程奖”和“中国历史文化名街”称号。
无锡惠山古镇：露天的历史文化博物馆
惠山古镇有无锡历史文化露天博物馆的美誉，长长的直街、幽幽的巷子无不散发出悠悠古韵。古镇内排列着100多座祠堂，构成了独特的“祠堂群”景观。祠堂鳞次栉比，一座挨着一座，照壁、牌坊随处可见。古镇因祠而建，因祠而兴，因祠而盛名。100多处祠堂，有官方建造，也有名门望族所建。建祠堂讲究风水，这依山傍水的风水宝地，引得自唐代至民国时期的近百个姓氏，100多位历史名人在此生活。祠堂或高或矮，或大或小，一律是白墙黛瓦的江南建筑风格。登高远望，观音兜、马头墙、风火墙、屋脊、瓦当，一笔一画，连同各式花鸟脊饰，在茂林翠竹的锡山映衬下，如同走进一幅水墨丹青画中。每个祠堂都是一张名片，每个院落都有故事。如果说古镇是本书，那祠堂就是书中记述着家规家训、良序风物的一页页。迈过高高的门槛，一砖一木沉淀着传统文化，古老而厚重的气息扑面而来。先贤的道德哲理、古人的忠孝节义，就这么一代代得以传承。
沿街的店铺琳琅满目，最吸引我的当属惠山泥人。泥土本来的面目已涂满艳丽色彩，各种人物栩栩如生，雅俗共赏，富有生活情趣。我尤其喜欢那些娃娃，天真浪漫，憨态可掬，使人爱不释手。童心未泯的我，禁不住挑了好几对。“惠泉山下土如糯”，这泥土细腻韧糯，干而不裂，非常适合“捏塑”。看着眼前构思隽妙、做工精细的泥人，思绪飞越千年前，不由得想起当年看守祠堂的祠丁，他们为了生计学泥人技艺，从祭祖演出的戏剧人物中得到灵感，将所有的心思都集中在塑造人物表情上，一个个传神的人物形象无不体现执著的工匠精神。
古镇的小河一纵一横，简单明了。两岸的香樟绿意正浓，枝桠茂盛向河心伸去，连为一体，倒映在河面上。水的绿和树的绿叠合在一起，使水泛着墨绿。樟树已开满了嫩黄的小花，不惹眼，却散发出迷人的清香。其间也有一两棵枫杨树，沧桑遒劲，一看就已有百年。淡黄的花似穗状，一串串地挂向河面，似乎要轻蘸一下那平静的水面，泛起点点涟漪。
石桥在古镇中是断然不可少的。有拱桥，也有长长的条石铺成的平桥，方便白墙灰瓦的枕河人家，也方便游人。河边的条石凳上坐满了人，一些人站在桥上看景，也成了一道风景。
河两边全是茶楼，飘着笑语。更多人坐在楼前，在长廊下、遮阳伞下、树荫下，喝茶、闲聊、打牌。泡一壶新茗，多半是碧螺春，抿一口，唇齿生香，余味绵绵。茶自在，人自在，在慵懒的时光下，时间就这样悄悄溜走。
老板娘说着伊侬字音，听起来似懂非懂。一句句柔柔的吴语，如同血液流淌数千年，延续着小镇特有的生活情调和文化内涵，大有“醉里吴音相媚好”之感。
