五华县，位于广东省梅州市，旧名长乐县，民国初改现名。说起五华，人们总会用“五华阿哥硬打硬”的来形容五华人。“硬打硬”体现了五华人在逆境中奋发图强、勇于进取的英雄气概；体现了五华人“为人以正、为事以敬、为国以忠”的精神。那“五华阿哥硬打硬”是有什么样的历史渊源呢？
其实，“五华阿哥硬打硬”，这种说法由来已久，这与历史悠久的五华石业传统深刻关联，与“石匠之乡”的环境密切相关。传统石业在客家话中叫“打石头”，“打石头”有两层含义：一是开采石头，二是在石头上雕刻和把石头制作成实物。打石头就是用坚硬的工具对付坚硬的石头，久而久之这也象征五华人的性格——“硬打硬”。
五华由于石资源丰富，自古以来就有不少人靠打石为生，石匠众多，建筑、雕刻工艺名闻海内外，是中国著名的“石匠之乡”。据《五华县志》记载：“五华石资源丰富，石业历史悠久，石匠众多……在古代，五华就较多地用石制斧、锛作生产生活用具。明嘉靖起，就有用石建桥和打房屋基础。清代五华的石宫、石庙、石室、牌坊等，风格独特，石碑、石刻笔画清晰，石狮石像活灵活现……”
用石块架造桥梁是五华石匠的拿手技艺。资料记载，早在450多年前，五华转水就有黄龙石桥，“以木为之，嘉靖十六年(1537年)易以石。”现在还保存的华城董源石桥，亦有400多年历史。
1958年，五华县政府组织石工到北京玉带河建筑了一座3米长、2米宽的拱式清水桥，赢得了很高的赞誉。此后，五华石工建桥队伍转战祖国各地，先后建筑了北江流溪河大石桥、从化神岗大石桥等。最能代表五华石工建桥技艺的为位于琴江下游水寨镇的水寨大桥。该桥于1959年11月动工，1961年2月建成，历时仅一年多。全桥四个大拱，长236.2米，宽6.6米。整座大桥没有用一枚钉子和一条钢筋，桥柱、桥面、栏板、台阶、桥头堡，全部用花岗岩砌筑而成。桥的装饰古朴美观，桥东放置两尊威武雄壮的大石狮，桥西设浮雕龙柱两条，桥两面栏板刻龙凤花纹图案，无不活灵活现。为了减轻桥的自重，连两边竖立的36根石电灯柱也打成空心的。整座桥共用去不同规格石料 13556立方米，从开采、修琢至安装，均由本县石匠独力完成。有一位精通桥梁建筑、对赵州桥颇有研究的专家说，水寨大桥长为赵州桥的5倍，建筑难度比赵州桥大得多，“五华不愧是石匠之乡，李春辈出”。
解放前，五华石匠挟技谋生，穿州过府，过香港，走“南洋”，广东、香港、印尼、菲律宾、马来西亚、新加坡等海内外不少城镇、乡村都有他们开设的石铺，许多精美的石雕和雄伟的建筑都凝结着他们的聪明才智和辛勤汗水。据统计，五华在外侨胞中，60%是石匠出身。据资料记载，香港初建时期，凿山开道，兴筑海堤，需要大量石匠。当时，广东石匠分肇庆派与嘉应州派，肇庆派以善雕端砚和碑碣闻名，嘉应州派以善打花岗石柱础著称。故其时来港石匠以嘉应州五华人居多，百年以来，不下数万人。今日香港，西自荷利活道西头，经西营盘以至石塘咀、薄扶林等处，东自大道东经跑马地、铜锣湾、大坑、北角以至筲箕湾等地，皆为五华石匠来港打石之地。西营盘、薄扶林、大坑、筲箕湾等地亦因石匠所居而成村落。
据罗香林教授《香港早期之打石史迹及其与香港建设之关系》记载：“综观港九之伟大建筑，或外表全部以光面石砌成，或柱础拱门与石柱石栏杆等尤变化多而美观，成为一种风格，而石砌之海堤与穿山道路工程亦伟，此盖以港九之地理环境使然，而客家石工石匠，遂得尽其劳力，发挥其在香港建筑之功能。”这些客家石工石匠大部分为五华人。在为香港建设作出很大贡献的同时，不少五华石匠也成为曾在香港名噪一时的建筑巨商，“亚洲球王”李惠堂的父亲李浩如就是其中的代表人物之一。李浩如1873年到香港，他技艺超群，由打石而致富，上世纪20年代曾任广东省石业会馆和香港石业会馆会长，有“石行伟人”、“石状元”之称。矗立在香港中环的汇丰银行大厦是一座石砖砌成的高楼，就是由李浩如和魏标记共同承办兴建的。
建国后，五华石匠上北京、赴省城，到江西、福建、湖南、云南，甚至出国，在各地建设中大显身手，赢得了崇高的赞誉。如五华石工队于1958年参加了北京天安门广场和人民大会堂的建设，受到国务院的奖励；于1964年支援越南兴建了全长80多米的哥龙河拱式大石桥等。
近年来，仍活跃在广州、深圳、珠海、中山、韶关、佛山、肇庆及海南、江西、福建、湖南、云南等地的五华石工，不下3万人。五华石匠的足迹遍布全国各地，建筑力作和石雕珍品广布海内外。除桥梁外，较大规模的建筑有广州石室，深圳白芒海关石屋，从化北回归线标志塔，为前联邦德国建筑的花岗岩石室等。位于广州海珠广场的广州解放纪念像石雕，越秀山五羊石雕，白云山能仁寺虎跑泉石卧虎，向秀丽和草原英雄小姐妹雕像，南越王墓门前石雕群，珠海滨江公园珠海渔女雕像，佛山城雕等较著名的石雕珍品，均为五华石匠的代表作。
