北宋建隆二年（公元961年）七月九日晚，太祖赵匡胤为避免“陈桥兵变”的重演，以宴请为名，解除了一批高级军官的兵权，树立了和平集权的典型范例。后来，“杯酒释兵权”成了轻易掌握权力的代名词。这一事件既奠定了宋朝积贫积弱的社会现象，也影响了那些解职武将的命运。谁参加了酒局？
最早记载“杯酒释兵权”的文献是北宋丁谓的《丁晋公谈录》和王曾的《王文正公笔录》，前者记录了罢免石守信、王审琦二人的兵权，未见有宴请情节。后者说的是赵匡胤在石、王和其他武将“道旧相乐”后，免去了他们的军职。时隔半个世纪，司马光的《涑水记闻》中详细描述石、王等人参加酒宴后，“皆称疾，请解军权，上许之”。
南宋史学家李焘在编写《续资治通鉴长编》时，对这一事件进行了专门作注考证。他以《涑水记闻》为基础，“稍增益以丁谓《谈录》”，并且订正了司马光有关“皆以散官就第”的错误，确定了石守信、高怀德、王审琦、张令铎等四人参加酒宴。李焘的观点有理有据，过程严密，得到了史学界的广泛认可。
石守信
石守信（928年—984年），开封浚仪（今河南开封市）人。他和赵匡胤同为“义社十兄弟”成员，在北周和北宋初年颇有战功。“杯酒释兵权”之后，“以侍卫都指挥使、归德节度使石守信为天平节度使”，和其他三人的改任外地不同，“独守信兼侍卫都指挥使如故，其实兵权不在也”。次年九月，石守信识趣地上表请辞侍卫马步军都指挥使，要求专任天平军节度使，获得批准。
石守信深谙“杯酒释兵权”的奥义，在十七年的节度使任上， “专事聚敛，积财巨万”。太宗即位后，石守信获得了中书令的荣誉职务，保住了自己的荣华富贵。太平兴国九年（984年）六月，57岁的石守信辞世。
他有两个儿子。长子石保兴幼年对时事“应答明白”，得到赵匡胤赏识。成年后，他在与西夏、辽国和平叛作战中，屡立战功，官至澶州防御使，封西平郡公，“累财钜万”，58岁时去世。次子石保吉“姿貌环硕，颇有武干”，“ 性尤骄倨”，娶了赵匡胤的次女延庆公主为妻，“家中多财，所在有邸舍、别墅，虽馔品亦饰以彩缋”。石守信的曾孙石端后来娶了宋哲宗赵煦次女德康公主。可见，石氏一家在北宋倍受恩宠。
高怀德
高怀德（926年—982年），字藏用，常山真定（今河北正定）人。他是后唐名将高思继之孙，“忠厚倜傥，有武勇”，可谓将门小鲜肉。后晋开运初年（公元944年），年仅20岁的高怀德随父亲高行周抵御辽国，晋军在戚城陷入辽兵重围，高怀德“左右射，纵横驰突，众皆披靡，挟父而出”，一战成名，倍受瞩目。
高怀德在“陈桥兵变”中拥戴有功，“拜殿前副都检，移镇滑州，充关南副都部署”。不久，他娶了赵匡胤的妹妹燕国长公主为妻。离任军职后，高怀德出任归德节度使，“太宗即位，加兼侍中，又加检校太师”。太平兴国七年（982年）七月，高怀德病逝，朝廷“赠中书令，追封渤海郡王，谥武穆”。
和石守信敛财不同，高怀德“好射猎”，“尝三五日露宿野次，获狐兔累数百”。在北宋，高家将才辈出，家族中五代七人因功封王，七代三十多人拜将。此外，高家女子也表现不俗，宋英宗赵曙的皇后高滔滔，在英宗死后“临政九年，朝廷清明，结夏绥安，杜绝内降侥幸”，有“女中尧舜”的美誉。《宋史》作者脱脱评价高怀德，表面上“怀德之驰逐败度”，实际上“使自解其兵柄，以保其富贵，以遗其子孙”，一语中的，恰如其分。
王审琦
王审琦（925年—974年），字仲宝，河南洛阳人。他“重厚有方略，尤善骑射”，曾是后周太祖郭威麾下大将，与赵匡胤等关系亲密，结成了“义社十兄弟”。建宋之后，因有“翊戴之勋”，出任殿前都指挥使、义成军节度使。王审琦在解除兵权后，改任忠正节度使。
担任地方官期间，王审琦“在镇八年，为政宽简”。五十岁时，暴病而亡。赵匡胤“幸其第，哭之恸，赐中书令，追封琅琊郡王”。他的长子王承衍娶了赵匡胤的嫡长女昭庆公主，官至河中尹、护国军节度使、检校太尉。两家结为亲家，关系更加紧密。仁宗景佑年间，王审琦曾孙王克臣官至龙图阁学士、太中大夫。玄孙王师约娶了神宗的徐国公主，王审琦放下兵权后，赵匡胤兑现承诺，保证了王家殊勋荣耀的传承。
张令铎
张令铎（911—970），棣州厌次（今山东阳信）人。他“少以勇力隶军伍”，戎马生涯贯穿了后唐、后晋、后汉和后周等四个朝代。后周时期，张令铎跟随郭威和柴荣南征北战，战力非凡。后周恭帝柴宗训即位后，张令铎升任侍卫步军都指挥使，和高怀德分掌侍卫亲军的马、步军。
“陈桥兵变”中，他的功绩仅次于高怀德，具体行动未见史籍记载。不过，高怀德在事件中伴随赵匡胤左右，由此断定，掌握侍卫步兵的张令铎应该也在赵匡胤身边。凭借这一表现，北宋初年，“张令铎自武信节度使、步军都指挥使为镇安节度使、马步军都虞侯”，成为侍卫亲军的二号人物。
和其他三人解除军职的待遇一样，那些酒局之后，“侍卫都虞侯、镇安节度使张令铎为镇宁节度使”。赵匡胤将张令铎的三女儿许配给了弟弟秦王赵光美，受封楚国夫人。开宝二年（公元969年），张令铎入朝觐见期间，因病滞留开封，第二年春天，时年60岁的名将撒手人寰。他儿子张守正累官至西上阁门使，相当于宋朝的中级干部。据《宋史》记载，张令铎曾坦言：“我从军三十年，大小四十余战，多摧坚陷敌，未尝妄杀一人。”足见其“性仁恕”。
宋初武将“官爵勋阶并从超等”，“意多娇蹇”，相较之下，同为开国文臣的赵普“以枢密直学士立朝”，屈居四品，不可同日而语。
赵匡胤用和平方式将资深武将调出京城，“各守外藩”。随着这些武将的退隐，赵普出任枢密使，后又“独相十年”，新生代武将在资历上无法与之抗衡。可以说，“杯酒释兵权”塑造了宋朝重文轻武的政治格局，也开创了处理皇帝和开国功臣之间矛盾的全新思路，闪耀着理性和文明的光辉。
