在封建社会，人们的出身决定命运，不同的社会阶级有不同的地位和财富。“三教九流”将整个社会严格地等级化，“上中下九流”更是直接对应不同的职业。那么，“上九流”“中九流”和“下九流”分别包含了哪些职业呢?
三教正传，奠定等级之基
公元10世纪，北宋历史上一位大文豪苏轼的好友李道纯在他的名作《满江红》中写道:“三教正传......笄始初、立教派分三，其源一。”他指出，儒、佛、道三教源于同一祖，后分别立教、传播开来。
三教的出现，为中国古代等级制度的形成奠定了思想基础。早在商周时期，我国就根据职业和地位，将社会分为天子、诸侯、卿大夫、士、庶民和奴隶六个等级。到了秦汉时期，又变为天子、诸侯、士、农、工、商六等级。
随后，佛教传入中国并逐渐兴盛。隋唐时期，三教(儒、佛、道)和原有的九流终于合而为一，正式形成了“三教九流”的社会等级模式，并延续了近千年之久。
“三教九流”异乎“上中下九流”
“三教九流”一词最早见于东汉章炳的《汉书·艺文志》。书中所指“九流”，乃春秋战国时期儒家、道家、墨家、法家等九大学术流派。
到了隋唐，“九流”才与三教结合，具体包含:
儒家:学习经书，传播理念
道家:修道炼丹，求长生不老
佛家:剃度出家，行善积德
法家:研究法律，明晓国家典章
墨家:崇尚节俭，重视“兼爱”
农家:从事农业生产
杂家:学习百家之长
阴阳家:研究天文地理
纵横家:讲究策略布局
这种“九流”带有中性色彩，仅指不同学科和流派。而后世引申的“上中下九流”，则隐含了等级观念，直接对应不同的社会阶层和职业。
民间有句顺口溜直白地概括了“上九流”的内涵:
“一流佛祖二流天，三流君王四流官，五流阁老六宰相，七进八举九解元。”
所谓“上九流”，就是统治阶级中的顶层人物。一流佛祖二流天，比喻神灵地位最高，皇帝的权力也是“神授”而来。君王、官员居次，而君王之下还有按功劳和职位高低排序的阁老、宰相等大书。最后则是通过科举步入仕途、品级逐级升迁的进士、举人和解元。
可以看出，“上九流”仅限于皇室内部的排序，是对统治阶级的一种细分。而真正的下层平民，如农民、工匠、商人等，则完全被排除在外。
相比之下，“中九流”的范围要广得多:
“一流秀才二流医，三流丹青四流皮，五流弹唱六流金，七僧八道九棋琴。”
秀才是读书人中的初级，尚未通过科举进入仕途;医生受业务所限，地位较低;画家、戏曲艺人虽有一技之长，但不被纳入主流;算命、卖艺的更是颇不受重视。再者，虽然佛老道家被列为“三教”，但在儒家主导的社会中也属于边缘群体。
这些人既不属于上层统治阶级，又不像普通平民那样成天忙于农业生产，只能说处于社会中间层。他们或多或少地享有了一些特权，但还远未真正进入统治核心。
最后是下九流，如果说上九流是天上地下，中九流是人间尘世，那么下九流就是在尘埃里苟延残喘了。
民谣中直白地指出了下九流的种种职业:
“一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六搓背，七修八配九娼妓。”
高台演员、吹打乐人、杂技演员、推销商、工人、按摩师、修鞋匠、生活杂役......社会最底层的各色小人物都被一一罗列。而贬义意味最重的娼妓，甚至在此列表中排到了最后一位。
我们不难看出，在这个等级森严的社会中， 已经变成了一种象征，直接与个人的荣辱挂钩。而要想跨越等级获得地位提升和财富积累，几乎是不可能的事。
三教错综，儒压佛道
尽管官方提出了“三教”并重的概念，但三教在民间接受程度迥异。
道教追求长生不老，讲究行气，为寻求仙道而四处云游的“羽客”比比皆是。但这类人大多浮夸做作，不谙世事，于是有“散宝于市，收患于身”的说法。道士也多被视为以卖符水、算命谋生。
佛教在中国第一位高僧鸠摩罗什翻译佛典以来影响日大。寺院、佛塔到处林立，虔诚的百姓也时常挤在一起听经说法、烧香礼佛。然而在士大夫学者看来，这些“胡僧”不学无术，导致民众迷信，应该视为异端。
相比之下，儒家强调教化整饬百姓，让每个人各司其职、温良恭俭，这更为统治者所欢迎。况且儒家典籍如《四书五经》中所记载的历史，正是当前王朝统治的依据。所以在政治和思想上，儒学始终压倒佛老，成为正统。
等级森严，地位难突破
我国早在周代就有分封制和等级制度雏形，但直到隋唐方始正式确立下来。此后千余年间，三教九流和上中下九流的区分一直延续，对普通老百姓的社会流动形成极大阻碍。
即便到了相对开明的明代，下九流中的娼妓也遭到歧视和惩处。据记载，娼妓的家属必须佩戴特殊的绿帽子，穿绿衣服，在大街上走路也不能占据正中间，只能让路给他人。若有违反，就要受鞭刑或下狱的处罚。
而农民、工匠等平民百姓更是连下九流都不如，完全在社会等级之外。他们要想翻身，只有通过残酷的科举进入官场，逐步晋升才有一线希望。
直到清末，随着西方思想传入和新式学堂的兴起，这种严格的等级观念才逐渐被冲淡。但它影响了我国几千年的发展方向，对古代社会造成的阻碍是任何人都无法否认的。
结语
通过上述分析，我们可以看到:上九流是统治阶级内部的排序，中九流是受过一定教育、掌握专长的中间层，下九流则包含社会最底层的各色小人物。
三教九流和上中下九流的区分，将整个古代社会分割成不同的等级，人的出生直接决定未来的发展。虽然我们今天已经摆脱这种严苛的等级观念，但回顾历史，认识传统文化的积弊，对于现代社会的发展仍大有裨益。
