客家是汉民族中的一个地缘性群体。作为客家中心区域的赣、闽、粤边界地区，一方面这里是一块四周被大山包围的丘陵山地，在它的西面是罗霄山脉，东面是武夷山与九连山脉，南面是南岭，在罗霄山脉的中段还有一条雩山山脉与武夷山相连结，从而把江西的南部与中部隔开，形成一个对外相对封闭的自然环境。
生活在这个地区的原始居民是与赣、闽、粤、浙等南方地区同一族属的百越民，他们“各有种姓，互不统属”。秦汉以后，由于北方汉人不断进入该地区，使得百越民，有的成批汉化，有的被强制迁往江淮地区，有的则退出平原，进入深山老林，成了历史上曾经名噪一时的“山越”民。两晋之际，尤其是唐宋之交，由于北方不断遭受战争的摧残，农村经济凋敝，大批难民渡江南下，另求生计。在经过不断辗转迁徙之后，部分移民来到了这块被大山屏蔽的赣、闽、粤三角地区，与当地土着相互杂居，并在相对封闭的社会与自然条件下，与土着民相互融合，从而创造出一支以汉文化为主导的、与周边文化相区别的地域文化。
客家人的丧葬文化正是在这种特定的历史和生态条件下逐步形成的。粤东、闽西、赣南地区客家葬俗同中有异，有着一整套繁文缛节，大致分为报丧、安灵、行祭、送葬、念经超度亡魂等项。笔者从小出生在赣南和闽西交界的石城县，距离 “客家祖地”一步之遥，因此熟稔闽西和赣南客家人的丧葬习俗。经过近年来在粤东梅州、河源各地的田野调查，笔者对世界客都梅州客家人的丧葬文化也有了切身的感受。在结合翔实田野调查材料的基础之上，笔者以“自我”和“他者”的视角，对客家丧葬礼仪及流行于梅州境内的香花佛事进行描述和解读。
一、客家人的丧葬文化
（一）客家丧葬仪式的基本环节
1、报丧
老人去世后，家人齐集床前恸哭：如果老人去世时未预备下长生(棺材)，就立即遣人购置，买回的长生抬回家时须让脚部先行。若是老人仍在世时购置长生，抬回家时则须让头部先行。
如果去世的老人为男性，丧事由男方的长亲——屋长作主。如果去世的老人为女性，家人要给老人的娘家“写报单”告知老人的死讯，通知老人兄弟的子辈，即外家孙前来吊祭。
2、安灵
灵堂的布置须显现哀伤气氛。在堂前挂上白布或黑布制作的幡帘。幡帘前摆一张八仙桌、置死者的神主牌位、灵前设香案一张，案上放上香烛、酒、荤索食品，案下有跪垫。厅堂大门两侧贴有对联，它不像通常那样红底黑字，而是黄底黑字。对联的横批为。“慈亲制孝”(女)或“严制读礼”(男)。门楣上挂八卦图案。办丧事时如须借用别人家的场地、要在被借用人家的场上贴上红底黑字的“借用大吉”，以求吉利。
死者屋外搭置道坛。上砂镇的道士（粤东梅州一带称为香花和尚）不须出家，他们通常在自己家中设坛。做道士（粤东梅州一带称为香花和尚）之前须拜师，学习“做功德”的仪式和唱词。在赣南，人们称道士（粤东梅州一带称为香花和尚）为“道士（粤东梅州一带称为香花和尚）”、“和尚”或是“圣公”，农村道士（粤东梅州一带称为香花和尚）都是兼职的，他们还有其他的谋生之道。道士（粤东梅州一带称为香花和尚）的道坛各有自己的名号、挂在道坛的最顶端。名号之下悬着大幅的佛像，佛像两侧悬着布幅对联：“奉佛追修伸孝意，请圣超度发诚心。”道坛一般搭置在八仙桌上，约3米高。道坛下搭孝服台，也悬有对联：“孝制酬天地，服成谢乾坤。”道坛旁另高悬一竖红布条，上贴黄纸，以黑字写明死者的年寿。
3、行祭
殡葬当日早上，死者(女)的外家孙来吊祭、一般男性、女性亲属都可来，但女性要来三个或五个。只能是单数。外家孙到来时，死者家人把花圈拾到门前，燃点鞭炮，孝子孝孙跪下相迎：灵堂门外放八仙桌，用布幅围起。孝子孝孙首先为外家孙斟上第一杯酒，外家孙接过后首先祭天，泼向空中。第二杯酒泼在地上，叫祭地。如果死者的丈夫早己去世，外家孙接过第三杯酒，把条布全部掀起来反铺在桌上，把酒杯放在上面；如果死者的丈夫仍在世，外家孙就只把条布的一角掀起铺在桌面的一角、把酒杯放在上面。这时，外家孙就要说一些吉利话，如“一刻遭丧，晚年吉庆”等，然后把孝子孝孙扶起来，一起进灵堂去，孝子孝孙上香，烧纸钱。
一般人家会把老人的遗体放在帷布后，不让人看，他们认为给人看见了老人的遗体会给自家人带来厄远，但是外家孙如果认为老人的儿孙平日对她不好，有虐待嫌疑的话，外家孙有权要求“验尸”，看老人是否被儿孙虐待；解放前外家的权利更大。如果外家认为老人的儿孙虐待了他家姑婆，就不“开锣”，不让把老人抬上山埋葬。外家势力之大还表现在另一方面，唱仪的礼生在主持行祭时，对孝子孝孙唱“脆、拜、起”，面对外家只能唱“拜、起”，不能唱带有强迫性的“跪”。如果死者是男性。一切由屋长做主，解放前多由族长做主。可见，葬俗中体现出来的舅权和族权是很大的。
道士（粤东梅州一带称为香花和尚）做完“起师”，由外家或屋长开锣，把死者的棺木从灵堂抬出，放在屋外宽敞的禾堂。一般在上午开锣，只有那些“半口(lok3)于毁”(即不到高寿就去世)的人才在下午开锣出殡。开锣时由礼生唱仪，唱“起擂”，外面的乐队就打锣；唱“掌号”，外面就吹笛；唱“发引三声”，就打三响鞭炮；唱“孝子孝孙请跪”，孝子孝孙都跪下；唱“孝子孝孙请洗”，孝子孝孙就把手浸入用丝芽、抹药浸过的水中洗一下。然后死者的女性亲属抚棺痛哭，并用草纸擦拭棺木之后，把鸡肉、猪肉、鸡蛋等祭品放在棺木上，请出死者的神主牌位，这叫做“祭寿头(棺材)”。
这之后由道士（粤东梅州一带称为香花和尚）把孝服分发给众人，叫“成服”。道士（粤东梅州一带称为香花和尚）先把孝服送给外家孙，再由外家孙传给孝子孝孙。孝男穿麻衣，长子长孙头有三个棱的草编孝头帽，其他孝男头戴两个棱的孝头帽，孝子孝孙穿麻草鞋，或者打光脚，把不穿的麻草鞋系在腰间。死者的长媳穿麻衣。其他孝媳孝女穿白衫。在过去，孝服全都是用席布做的。长子、长孙、长媳及其他亲属的孝服分得清清楚楚。
现在则简单多了，一般穿白衫就行。甚至有的亲属只象征性地在腰间围块麻布。着好孝服后，道士（粤东梅州一带称为香花和尚）们开始表演“拜四方天地”，道士（粤东梅州一带称为香花和尚）们穿着的道袍或僧袍，是他们自己设计的。他门从东面始拜，再向西、再向南、再向北。拜完四方天地，由一位专门从陆河县请来的有名的道士（粤东梅州一带称为香花和尚）带着孝子孝孙“绕棺”，此时棺木已用塑料布包扎好，上面再搭上布、毛毯或被面。道士（粤东梅州一带称为香花和尚）手拿“召亡竹”，围着棺木绕行，身后跟着孝子孝孙，道士（粤东梅州一带称为香花和尚）绕一阵便停下，唱死者的辛劳，劝解孝子孝孙要孝敬父母。道士（粤东梅州一带称为香花和尚）唱得声情并茂，他的唱词以引哭孝子孝孙为好，而在孝子孝孙这一边，却要强忍悲痛，尽量不被道士（粤东梅州一带称为香花和尚）的唱词唱哭。死者的长子长孙手持哭丧棒，死者为男性时，棒为桐木制，死者为女性时，棒为竹制。称为“男桐女竹”，它象征着“男节在外，女节在内”，意即男人的气节表现外在的为人处事上，又一说男人主外，所以其气节表现在家庭之外、而女人的贞节表现在家庭之内，女人应该是“大门不出，二门不迈”的。之所以会选桐木和竹子，是因为桐木的结在树干上，竹结在竹子的内部，以“结”来话“节”。
绕棺之后，由道士（粤东梅州一带称为香花和尚）表演“跑五方”，这时所有的道士（粤东梅州一带称为香花和尚）齐上场。由一道士（粤东梅州一带称为香花和尚）带头，满场游走。领头的道士（粤东梅州一带称为香花和尚）手拿宝剑，劈开前路，好似带领众道士（粤东梅州一带称为香花和尚）与妖魔邪鬼战斗。公开设坛的道土有特定的表演程序和承袭自上辈的唱词，而且他们做法事的设备也有所改进、已经开始使用无线话筒和音响设备等。
扫完妖魔、开始行祭。行祭由礼生和执事主持，他们都穿着白色的长衫，礼生要戴白冠。行祭分几堂分开拜祭。孝子孝孙一堂、女方亲戚，即外家孙一堂。男方的房长、其他亲戚一堂。一般一堂拜祭要半个小时。祭拜人向死者的神主牌位、棺木敬酒、献彩帛、礼生唱礼，执事读《哀章》。《哀章》的主要内容包括死者生前做的好事。生者对死者的哀悼之情，供奉给死者的祭品等。程式固定。较隆重的行祭要有全猪全羊供奉，称“猪羊大祭”，这与古代诸侯祭招宗庙的少牢之礼的内容相同。
4、送葬
行祭仪式之后，开始出殡。死者一定要在死后三天之后才能出殡，称为“三晨”。如果死者未成家，或仅到中年就去世，或是凶死等就不用等三天后出殡，而是要尽快地安葬。出殡时，最前列是以竹木搭成的椅状物，中间安放着死者的遗像，遗像是在去世前就请陆河县有名的画匠比着照片面成的。发丝都清晰可辩。老入们在去世前都会为自己准备好这些必备物品，他们穿上传统的对襟上衣去照相．再请画匠按照片描面出来。死者的长子手拿哭丧棒，长孙捧着死者的神主牌位跟在后、然后是抬棺木、举花圈的。
花圈上的纸联为蓝底白字，黄底黑字的也有。左联写有敬献人的姓名，姓名上方加贴一红布或红纸条，写有“阳”或“阳居”，下面再以黑底或蓝底白字写上敬献人姓名，表明敬献人是生者与死者阴阳相隔。出殡途中遇河要“祭溪河”，由礼生和执事主持，由死者的长子长孙主祭。执事读《祝文》，大意是棺木要从河上经过．会污染江河，所以请求河伯水官不要生气、并保佑孝子孝孙平安大吉。
墓地一般提前选好，有钱人家常在老人未去世时就选好了墓垃，做好了基穴，老人不但不以为忤，反而认为来世有了安稳、可靠的依托。“送葬”由道士（粤东梅州一带称为香花和尚）主持，孝子孝孙跪在坟前，道士（粤东梅州一
带称为香花和尚）抛洒大米和硬币的混合物，孝子孝孙用衣幅尽力去接。道士（粤东梅州一带称为香花和尚）一边念道：“沙箩量米斗量金”，祝愿死者的后代有米有钱；“房房富贵，代代盈昌”，祝愿死者后代富贵、子嗣众多。最后还要念“年无忌，月无忌，日无忌，时无忌，大吉大利，报馆引进。”然后帮工把棺木推进早已建好的墓穴，封上墓门，这个过程叫做“呼龙”。
5、念经超度亡魂
送莽队伍返回之后，帮工煮些猪肉汤让孝子孝孙喝，名为“食禄汤”。吃午饭之前，由道士（粤东梅州一带称为香花和尚）主持“下马引亡安灵”，把死者的灵魂招回来，好让它听经超度。道士（粤东梅州一带称为香花和尚）接着要“起场请佛祖”，即放一个斗在灵堂前八仙桌的中央，斗中间有本能的如来佛像，这个木雕像不能倒放，传说道士（粤东梅州一带称为香花和尚）如把佛像倒放，就将会有人丧命，所以佛祖拿倒种很不吉利。
吃午饭之后，如果死者是女性，道士（粤东梅州一带称为香花和尚）带着孝子孝孙去河边请河神“打沙子”，把河边的沙子捧些回来，以便晚上做功德时用。吃了晚饭后就开始做法事。首先“献饭”，即给亡人供宰饮食。然后道士（粤东梅州一带称为香花和尚）召亡，“山中也有千年树，世上难逢百岁人”，“一只蟹公尾长长，好比三国关云长”。接着唱关羽的事迹，劝解死者即使像关羽这样的人也会死去，就不要再留恋人间了。唱完后要扔英杯，如果没扔到一覆一翻，道士（粤东梅州一带称为香花和尚）还要重新再唱，劝解死者的灵魂，直到扔到一覆一田翻，表明死者的灵魂完全听从了劝解，将要远离人间。这时，孝子孝孙哭拜在地，因为死者要永久地与家人分别了，从此阴阳陌路。
接下来的一“斥”(即一项法事)是“问果老”；请张果老到场印证今宵做功德。道士（粤东梅州一带称为香花和尚）们此时上香做武场，与跑五方差不多、显示道士（粤东梅州一带称为香花和尚）的身手。孝子孝孙则要为死者的去世感到悲伤，并表示会守“丁忧之制”。解放前上砂人为父母去世而丁忧守制，一百天内不能剃头，三年内不得生子，如有违犯，由屋长惩罚，罚请族人吃饭，要开十几桌酒席才行。道土此时则向孝子孝孙，死者亲戚及观君整个“做观灯”过程的人唱好话，他们必须当场给道士（粤东梅州一带称为香花和尚）掏钱；称为“刮贴”。俗语“一夜观灯十二斥，一斥无钱就要食”，就是讽刺道士（粤东梅州一带称为香花和尚）每做一斥都要红包的陋习。 道士（粤东梅州一带称为香花和尚）接着引亡上坛打勘合，再读讥，即读经文。这之后的仪式是押号，号牌叫六赎文牒，像阳世人的通行证一样。然后“拜黄河引亡人过江”，因为死者的亡灵要渡过黄河前去北方幽冥之地见闻罗王，所以要拜祭黄河，孝子孝孙此时跪拜不止，祈配亡灵能顺利渡河。渡河之后，便要“引亡过案参见坤府王爷”，乾为阳，坤为阴，坤府即地府，坤府王爷即阂罗王，过案就好似亡人到地府报到一样。
拜了阎罗王，还要“安灶作福，请众君爷”，灶君爷是一家之主，死者生前有骂过灶君爷或烧火时冲撞了灶君爷，以及死时惊动了灶君爷等，此时要在灶君爷前请他赦罪，并请他作福保平安。还有一位神也要诸到，他就是在阴间掌管药物的神——药师，一说为五谷圣帘，“把药师”或“治药师”的缘由在于死者生前吃过药，道过罪，要请五谷圣帝脱罪。又一说认为死者到了阴问也会生病，如果道士（粤东梅州一带称为香花和尚）请来药师，孝子孝孙用酒敬献他，他喝醉后，死者就不会生病，也求用吃药了。道士（粤东梅州一带称为香花和尚）接着“摇七盏灯”，即唱行孝歌、二十四孝的故事等，宜讲父母养儿育女的辛苦，希望孝子孝孙感念死者的养育之思。
如果死者是女性，道士（粤东梅州一带称为香花和尚）要替她做“拜血盆”、“游沙城请十八鬼王”、“拜血盆经脱罪”的法事。把从河边捞回的沙于筑成沙城的样子，因为女性生前生儿时的血污染溪河，如果不缴血盆，游沙城，请十八鬼王，死者就不能登天堂。十八鬼王请到后，为死者发赦，赦书如下：“报仔张千里，赦官梁仔贵，到中华世界东土孝门家，下救亡生天上表文。”死者获赦后，通士为她“破沙城”，打碎沙城，让死者的亡灵无罪早升天界。
如果死者是男性，就要到地府的库官爷那里“交库银”，这是因为死者在未投娘胎之前就在库官爷那里借了钱的，死后需把钱还给他。
做完以上法事。道士（粤东梅州一带称为香花和尚）点燃蜡烛，在烛光中念诵《金刚经》，以吁走深夜临门的小鬼，称为“燃灯”，整个”做观灯”过程到此功德圆满，道士（粤东梅州一带称为香花和尚）可以“送神”了，送佛祖回西天，并“谢师爷”，感谢造灵符的张天师，最后“脱孝释服除灵”，孝子孝孙、死者亲戚等除去孝服，撤掉死者灵位，感谢四方天地。至此，死者生前的罪孽都得以解脱，死者今后的行程都得以安排，亡灵可以顺利地升天，而不会因冤孽末解而纠缠家人，家人也因为为死者铺平了阴世之路而感到宽心，为死者能顺利升天而不会纠缠家人感到放心。
